ในสมองของหนู สารเคมีจะกระตุ้นการนอนหลับอย่างรวดบาคาร่าเร็วหรือ REM นักวิจัยรายงานในวารสาร Science 4 มีนาคมระหว่างการนอนหลับตอนกลางคืน ผู้คนและสัตว์อื่นๆ จะวนเวียนไปมาระหว่างช่วงต่างๆ ที่เรียกว่าการนอนหลับที่ไม่ใช่ REM และ REM ซึ่งเป็นระยะการนอนหลับที่มักมาพร้อมกับความฝันที่สดใส แต่สิ่งที่ทำให้การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้เป็นเรื่องลึกลับ Thomas Scammell นักประสาทวิทยาและนักวิจัยการนอนหลับแห่ง Harvard Medical School ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการศึกษากล่าว ผลลัพธ์ใหม่เหล่านี้เป็นผลลัพธ์แรกๆ ที่แสดงการกระตุ้นให้เกิดการเปลี่ยนแปลง Scammell กล่าว การทำความ
เข้าใจการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้อย่างละเอียดอาจชี้ให้เห็นถึงวิธีการรักษาความผิดปกติของการนอนหลับในคนในที่สุด
เซลล์ประสาทบางเซลล์ที่อาศัยอยู่ในส่วนหนึ่งของสมองของเมาส์ที่เรียกว่าบริเวณหน้าท้องสามารถสูบฉีดโดปามีน ซึ่งเป็นโมเลกุลที่เชื่อมโยงกับความสุข การเคลื่อนไหว และการเรียนรู้ และอื่นๆ เซลล์เหล่านี้สามารถส่งโดปามีนไปยังอะมิกดาแล ซึ่งเป็นโครงสร้างรูปอัลมอนด์สองชิ้นที่อยู่ลึกเข้าไปในสมองซึ่งเชื่อมโยงกับอารมณ์อย่างใกล้ชิด
นักประสาทวิทยา Takeshi Sakurai จากมหาวิทยาลัย Tsukuba ในญี่ปุ่นและเพื่อนร่วมงานได้ใช้เซ็นเซอร์ระดับโมเลกุลที่สามารถบอกได้อย่างแม่นยำว่าเมื่อใดและที่ไหนที่ปล่อยโดปามีนออกมา ก่อนที่หนูจะเปลี่ยนจากการนอนหลับที่ไม่ใช่ REM เป็นการนอนหลับ REM
ต่อไป นักวิจัยบังคับหนูให้เข้าสู่ระยะ REM โดยควบคุมเซลล์ประสาทที่ผลิตโดปามีน
โดยใช้เลเซอร์และเทคนิคทางพันธุกรรม ซึ่งเป็นวิธีที่เรียกว่าออปโตเจเนติกส์ เซลล์ประสาทจะปล่อยสารโดปามีนในอะมิกดาลาด้วยแสง ขณะที่หนูอยู่ในโหมดหลับที่ไม่ใช่ REM จากนั้นหนูจะเข้าสู่โหมด REM sleep เร็วกว่าปกติ หลังจากใช้เวลาประมาณสองนาทีโดยเฉลี่ย เทียบกับประมาณ 8 นาทีสำหรับหนูที่ไม่ได้รับการกระตุ้นให้ปล่อยโดปามีน การกระตุ้นเซลล์เหล่านี้ทุกๆ ครึ่งชั่วโมงจะเพิ่มปริมาณการนอนหลับ REM ทั้งหมดของหนู
การทดลองเพิ่มเติมแนะนำว่าเซลล์ประสาทที่สร้างโดปามีนเหล่านี้อาจเกี่ยวข้องกับลักษณะของเฉียบ การสูญเสียกล้ามเนื้อกะทันหันที่เรียกว่า cataplexy มีลักษณะร่วมกับการนอนหลับ REM และสามารถร่วมกับอาการง่วงหลับ ( SN: 10/9/10 ) การกระตุ้นเซลล์ประสาทที่สร้างโดปามีนเหล่านี้ในขณะที่หนูตื่นอยู่ทำให้หนูหยุดเคลื่อนไหวและเข้าสู่โหมดหลับ REM โดยตรง
ผลลัพธ์ช่วยชี้แจงทริกเกอร์ REM ในหนู; ไม่ทราบว่าสิ่งที่คล้ายกันเกิดขึ้นในผู้คนหรือไม่ Sakurai กล่าว การศึกษาก่อนหน้านี้พบว่าเซลล์ประสาทในต่อมทอนซิลของคนเราทำงานระหว่างการนอนหลับ REM เขาบอกเป็นนัยถึงบทบาทของโครงสร้างสมอง
ยังคงมีคำถามมากมาย ยาที่เปลี่ยนระดับโดปามีนในคนดูเหมือนจะไม่มีผลอย่างมากต่อการนอนหลับ REM และ cataplexy Scammell กล่าว แต่ยาเหล่านี้ส่งผลต่อสมองทั้งหมด เขาชี้ให้เห็น และเป็นไปได้ว่ายาเหล่านี้ไม่ได้เลือกสรรเพียงพอ “คำถามโดยรวมของฉันเกี่ยวกับเรื่องนี้คือ ‘เราจะแปลสิ่งนี้เป็นมนุษย์ได้อย่างไร'” Scammell กล่าวบาคาร่า
